猫咪属于完全的肉食性动物，因此对于蛋白质的需求会比人和狗还要多，而且蛋白质对成长中或是成年的猫咪来说也是必要的养分。当猫咪活动或是卡路里摄取不足时，会造成身体能量缺乏，为了提供足够的能量，身体会分解蛋白质作为能量来源，而这些缺失的蛋白质就需由食物来提供了。
此外，动物会从食物中摄取蛋白质，再由体内合成必需氨基酸，动物性蛋白质中的氨基酸比植物性蛋白质更适合猫咪。特别是牛磺酸，只有在动物性蛋白质中才有。牛磺酸对猫咪来说是一种重要氨基酸，猫咪体内只能合成少量的牛磺酸，因此需要额外补充，如果缺失，将会造成猫咪的视力障碍及心脏疾病的发生。
人的营养来源以碳水化合物为主，但因为猫咪是肉食性动物，在野外生活的猫科动物是 以狩猎小动物为主食的，所以营养来源大多数是蛋白质和脂肪，碳水化合物只占非常少量，因此猫对碳水化合物的需求相对少了许多。再者，猫咪的胃肠道能消化的碳水化合物成分比人少，如果摄取过多，反而会造成猫咪下痢。
猫咪食物中的脂肪除了可以增加适口性外，也是一项重要的能量来源。另外，对于脂溶性维生素的吸收也相当重要，脂肪中的必需脂肪酸（ω-3和ω-6）对于一些皮肤发炎和患炎症性肠病的猫很有帮助；不过，喂食适口性极好的饲料时需特别留意，由于脂肪含量高，猫咪容易吃得过多，造成肥胖、消化障碍及脂肪痢，同时也会带来营养不均衡的问题。
一般饲料中都会提供足量的维生素，因此猫咪较少有维生素缺乏的状况。不过猫咪对于B族维生素的需求量很大，所以生病的猫咪可以在饮食中额外补充B族维生素。
此外，猫咪和其他动物不同，身体无法合成维生素A或维生素D，只能从饮食中摄取。患有肝病和厌食的猫咪，需要额外补充维生素E和维生素K。
虽然矿物质只占动物总体重的4%，却是动物维持生命和保持健康的重要元素矿物质是幼猫生长过程中骨骼发育和牙齿形成需要的营养物质，矿物质中理想的钙磷比例为1：1，摄取过多或是摄取不足都有可能造成猫咪发育上的障碍，例如神经系统或是血液异常的发生。
