有媒体报道美国华盛顿州立大学研究人员在《AERA Open》期刊发表了一项新的研究，指出与宠物猫狗相处的确可以帮助人们缓解压力。
研究人员进行了一项关于帮助人们缓解压力的实验，他们选了249名大学生，并分成四个组。让四组大学生分别用不同的方式与猫狗接触，然后通过检测大学生唾液中的皮质醇含量来对比每个组缓解压力的效果。
皮质醇是肾上腺分泌的肾上腺皮质激素之中的糖皮质激素。研究发现，特定的皮质醇水平变化与失常的促肾上腺皮质素水平、抑郁症、压力有关，压力会刺激皮质醇水平的升高，故而又称“压力荷尔蒙”。皮质醇会提高血压、血糖水平和产生免疫抑制作用。皮质醇的水平越高对健康越不利。
第一组：研究人员让大学生对宠物猫狗进行抚摸与玩耍。
第二组：任务是让大学生排队等候与宠物玩耍。
第三组：让大学生观看相同宠物的幻灯片。
第四组：大学生们在一个没有手机等其他物品的房间里安静的等待10分钟，并告知他们等候片刻就可以与宠物们玩耍。
测试时间是十分钟。然后，研究人员通过检测大学生们唾液中皮质醇的水平与测试活动之前的皮质醇水平进行对比，得出了四组大学生在实验后的压力缓解情况。
结果表明，第一组能够直接与猫狗互动的大学生皮质醇水平明显降低，他们的压力在与猫狗接触十分钟内就得到了有效的缓解。
在2002年也有研究人员进行了宠物对人健康影响的研究，实验分为拥有宠物的人，和没有宠物的人。结果表明，与没有养宠物的人相比，拥有宠物的人在遇到压力时心率和血压增加幅度更小，恢复速度更快。
许多实验表明了与宠物猫狗相处的人幸福感更强，压力和焦虑感更小，宠物猫狗能明显减轻主人的孤独感、焦虑和沮丧的心情，降低患心脏疾病的风险。
根据关于抑郁症的研究，照顾猫狗可以让主人更有责任感，而责任感可以促进心理健康。心理学家认为，因为宠物主人肩负照顾宠物的任务，通过很好的完成这项任务，有助于建立自尊心，让自己很有成就感。自尊心对抑郁症患者的康复是至关重要的，许多抑郁症患者都是由于各种原因导致自尊心下降，极度否定自己，从而走上不归路。
让抑郁症患者与猫咪相处，还有助于降低孤独感，增加户外活动的机会，以及树立自信心，增加社交频率。这些都有助于抑郁症患者病情的控制和减轻。在国外，医生常使用让患者养宠物猫狗的方法，用于抑郁症患者的辅助治疗，且起到很好的效果。
一项来自加州大学洛杉矶分校的抑郁症研究表明，与动物接触能够改善情绪。在抑郁症患者接受治疗的同时，养一只宠物，对于轻度或者中度的抑郁症患者病情会有明显改善。
2018年，葡萄牙的一个研究小组在《精神病学杂志》上发表研究报道，猫和狗能够减轻那些曾接受抑郁治疗但没有作用的重度抑郁症患者的病情。医院研究人员Jorge和Daniela招募了80名患有严重抑郁症的门诊病人，并邀请他们收养猫和狗，其中由33人收养猫和狗，另外有33人没有收养，研究结果证明与猫狗相处的33人抑郁症病情得到减轻。
已有大量研究证明对于抑郁症患者，养宠物猫狗会对恢复健康起到积极的作用。然而，由于每个患者抑郁的原因不同，所以并不是所有抑郁症患者都能够通过饲养宠物来减轻病情。养宠物可以协助治疗抑郁症，但不能完全替代正规的治疗措施。
