彩叶草别名洋紫苏、锦紫苏、鞘蕊花。为唇形科，锦紫苏属。原产于亚洲、澳洲、南太平洋之热带或亚热带地区。

【形态特征】

彩叶草为多年生宿根草本花卉，在我国多作一、二年生观叶草本花卉栽培。株高20~60厘米。茎四楼。叶对生，卵圆形，叶缘缺刻度变化多样。叶片颜色变异丰富，有黄、绿、红、紫等色，以及多色镶嵌成美丽图案的复色。露地栽培的观叶期为6~10月份。

总状花序，顶生。花小而不显著，淡蓝白色。坚果小而平滑。每克种子约3500粒。

依据叶型变化，彩叶草可分为四大园艺品种类型。

1.大叶品种 植株高大，分枝少，具大型卵圆形叶，叶面凹凸不平。

2.小叶品种 叶小型，长椭圆形，先端尖，叶面平滑，叶色多彩缤纷而极富变化。

3.皱叶品种 叶缘裂而具波状皱褶。

4·低矮性品种 植株矮小，基部多分枝，株型紧密，叶狭长，适合作吊盆种植。

【生长习性】

彩叶草喜阳光充足和温暖的生长环境，不耐寒，最适宜生长的温度为20~25C，当室温低于15℃就会生长不良，若低于5℃则会产生冷害。它的叶片大而薄，不耐干旱，土壤干燥会导致叶面色泽暗淡。在腐殖质含量丰富，排水良好的沙质壤土中生长最为适宜。

【繁殖方法】

彩叶草以种子繁殖为主，亦可扦插繁殖。露地播种一般在5月份进行，温室播种则一年四季均可。

种子发芽的适温为20~25℃。由于种子细小，播种时需将种子与细沙混合撒播。种子萌发过程好光，播种后不要覆土，用浸盆法灌水，经过大约7~10天即可出芽。当苗长到6-8厘米高时，用小盆分栽。

扦插繁殖一年四季均可进行，以在7~8月份结合修剪进行扦插比较合适。托插的方法简易，剪取10厘米左右具三个节的枝梢插于河沙中，人沙部分必须有节，以便从节部生根。

扦插后遮药保湿，约经2周的时间即可生根并恢复生长。

【栽培管理】

彩叶草的栽培用土以壤士3份、腐叶士1份及河沙1份的比例混合，并掺合有机肥料作底肥。

苗定植后，在其生长过程中，要勤施水肥，每隔1周追施1次稀薄的液肥（如腐熟的豆饼或人粪尿），以促枝叶生长繁茂。每天需浇水以保持土壤湿度，否则土壤干燥会致使叶面失色。并经常给叶面喷水以冲洗灰尘，使叶面保持绚丽美观。在幼苗期间应多次摘心整形，使植株形成丰满的丛生姿态。开花之后，进行1次修剪，但留各分枝茎部2~3节，将上部枝条剪去，促使植株抽生新的枝梢。

因彩叶草多用播种繁殖，幼苗的性状极易发生变异，因此，在小苗期间要及时将色彩平淡、叶形一般的劣苗及时清除、淘汰，保留性状优良的壮苗养护。

【用途】

彩叶草因其叶色极具变化且绚丽多彩，加之易于繁殖，生长迅速，是一种优良的观叶植物，被广泛应用于花坛布置、盆栽及制作切花的配叶材料。

它的叶可人药，具清凉消肿之功效，能治蛇咬伤。

【栽培要诀】

第一，栽培土壤要求通透性良好，忌积涝，否则容易引起根系腐烂而倒苗。

第二，在生长期要保证充足的日照以使叶片亮丽，但夏季的强烈日光直射又会使色素受到破坏，使叶片的色彩不鲜明，故需适当给予遮荫。

第三，宜勤浇水，尤其夏季，勿使栽培土壤干燥，以保持叶色鲜艳。