园艺工作者对藻类的兴趣可以说非常有限。除了池塘中的藻类植物和积聚在潮湿平台和天井上的湿滑软泥,这些生物只是园艺工作者严重的小角色。
然而,在我们排除藻类之前,有一点还是值得一提的,这些简单的生命形式构成了植物界的很大一部分,并在地球生态系统中发挥了极其重要的作用,藻类之所以“简单”,是因为它们并不像其他植物一样,拥有多样的细胞类型,产生更为复杂的,如根、叶这样的特化器官的结构。
藻类有着极高的多样性。尽管大多数人都对多细胞的海藻比较熟悉,但单细胞浮游藻类同样十分普遍。它们遍布海洋,利用太阳能生产有机物,从而支撑起整个海洋食物网。藻类中有一个长相十分古怪的类群——硅藻,这种体型微小的单细胞藻类几乎存在于任何有水的环境里,它们的细胞被包裹在一层精妙绝伦的硅质细胞壁中。
从藻类简单的生命形态可以推断,它们的繁殖策略并不会像高等植物中所见的那般复杂,大多数情况下,藻类进行无性繁殖,通过单个细胞或更大的多细胞单位的分裂形成新个体。有性繁殖则是通过两个移动细胞的接触与最终融合实现的。
由于藻类细胞并不具备不透水的角质层或其他可以避免自己被晒干的结构。因此它们要么生活在水中,要么就只能栖居于潮湿、阴暗的环境。只有在水稳定存在的前提下,才能完成生长和繁殖过程。
在花园里,任何吃糖、积水或潮湿的地方几乎都会发现藻类的身影。有时,土壤中也会找到它们的踪迹。
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