猫草分为大麦草和小麦草，当猫觉得身体缺乏叶酸时，会寻找猫草使用补充叶酸。猫草不含任何刺激猫的物质，因此猫接触猫草或者食用的时候不会产生兴奋反应。除了猫麦草，燕麦、绿豆等植物也有同样的效果。
猫喜欢通过舔猫来自我清洁，胃里积累毛球，猫草中含有丰富的纤维素，可以刺激猫的肠胃蠕动，帮助猫咪把肠胃中结成球的毛球吐出来。
研究发现，猫吃草是为了吸取叶和茎中的液汁便可以在体内制造营养素，猫草中含有猫必要的维生素、矿物质和叶青素，有助于维持营养均衡。猫科动物肠道常发肠道感染，专家指出吃猫草也助于寄生虫排出。
猫草中含有麝香、荆芥内酯等物质，和母猫尿中含有的物质相同，当猫吸入猫草的的气味，猫猫的犁鼻骨的器官会产生反应，猫猫的鼻子会向上轻微扇动，嘴部会微微张开，猫会表现得很开心，并且会嗡嗡的大声地叫，猫会感觉到很开心。
常规的猫草属于禾本植物，比如燕麦、黑麦草、小麦、狗尾草等等。可以去野外采集草草种分批在花盆里栽种，也可以去商店里买种子，除了禾本科植物外，吊篮、五毒、都易于栽培，可以做猫草的替代品。
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