猫咪的胡须是一种感觉器官,毛根部有神经细胞,当胡须碰到东西时,就会有刺激传到脑部,让猫咪可以判断有危险,并且避开危险。一般认为胡须伸长出来的宽度约等于猫身体的宽度,这使得猫在跟踪猎物时可以测量身体与旁边物体之间的距离,让猫咪可以经过而不会碰到周遭的东西,或避免因碰触到物体而发出声响,吓跑猎物。
猫在黑暗中会利用胡须及前脚的触毛来侦测无法看见的物体,假如胡须在黑暗中碰触到猎物,它会很快地作出反应并准确地捕捉猎物。另外,某些研究推测,猫在黑暗中跳跃或行进时会将胡须朝下弯曲,用来侦测路途中出现的石头、洞穴或颠簸的路面,即使在最快的逃命速度下也不会受到任何阻碍,因为胡须所侦测到的信息会立即使身体改变方向而躲过障碍。