绞股蓝别名天堂草、超人参，属葫芦科多年生草本植物。其根肉质，白色或淡黄色，其须根细长。茎细长、无毛或被短柔毛，蔓生，绿色。节部有疏生细毛和卷须。节部可生不定根。其叶多互生、羽状复叶，少单生，小叶膜质，卵形或椭圆形或披针形，有小叶柄，有柔毛。叶先端圆钝或短尖，边缘有锯齿。花单生，白色或黄绿色。雌雄异株。圆锥花序、腋生或顶生，长15厘米左右，花枝短，有节，基部有小苞片。7~8月份开花，9~10月份结浆果，球形，成熟时呈黑绿色。
人们常在每年的春夏季节采摘嫩茎叶，用水将其苦味除去，可炒食或凉拌。绞股蓝也是名贵的中草药之一，药用价值也很高，故号称超人参。
绞股蓝主要分布于云南、贵州等省，湖南、湖北、山东等省也有分布。
绞股蓝喜阴湿温和的气候，多野生于林下、小溪边等荫蔽处。近些年来人工栽培也很多，多引种于园林及果园树下。
绞股蓝的氨基酸含量（每100g全株）如下。
绞股蓝还含有3.91%～7.09%皂甙，现已分离出80余种，其中皂甙的3、4、8、12分别与人参皂甙Rb 1、R 03、Rd、F在化学结构上完全相同。绞股蓝皂甙1~16经酶水解后得到人参皂甙K。绞股蓝中人参皂甙的含量，比人参粉中的含量还高，甚至是高丽参的三倍。绞股蓝含总糖(多糖及游离糖)1.52%~4.24%。含磷脂0.15%。另外，还含有多种微量元素。
好的食材需要用适宜的搭配才能发挥出更多的营养，下篇文章将介绍绞股蓝的烹饪做法，感兴趣可以点击主页查看。
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