在我国西北、华北及辽宁、吉林的山坡草地、荒地、沙滩、戈壁绿洲、盐池周围生长着一种豆科苦马豆属半灌木，其特点是茎直立或下部匍匐，单数羽状复叶有小叶11-22片，花冠蝶形，初为鲜红色，后变成紫红色，荚果膨胀，果瓣膜质，人们常叫苦马豆或羊尿泡，具有药用、绿肥和饲用价值。今天我就谈谈这种植物的一些情况。
一，苦马豆的植物学特点
1，名称和分类地位
苦马豆是正式中名，这个名称来源于《救荒本草》；别名很多，在《植物名实图考》中记载为羊尿泡；在山西叫泡泡豆、鸦食花；在宁夏叫红花土豆子；在内蒙古叫爆竹花、红苦豆、洪呼图-额布斯；在新疆叫苦黑子、红花苦豆子、羊吹泡；别名还有羊卵泡、马尿泡、尿泡草等等；在植物分类学中属于豆科苦马豆属半灌木或多年生草本植物。
2，分布和生长环境
苦马豆在我国主要分布于西北、华北及吉林、辽宁；通常生长在山坡草地、草原、荒地、沙滩、戈壁绿植、沟渠旁、盐池周围，多见于盐化草甸、钙质性灰钙土上。
3，外形特点
一是为半灌木或多年生草本，茎直立或下部匍匐，高度在0.6米以下，枝条开展。
二是单数羽状复叶有小叶11-21片，小叶片倒卵形或倒卵状长圆形，长5-15毫米，表面有稀疏毛或无毛，背面有白色丁字毛。
三是总状花序比叶长，花萼钟状，花冠蝶形，先为鲜红色，后变成紫红色，5-8月开花；
荚果膨胀，椭圆形或卵圆形，像尿泡，长2-3.5公分，果瓣膜质，外面有白色毛，种子肾形或半圆形，褐色，6-9月果实成熟。
二，苦马豆的主要用途
第一，它的全草和果实有药用价值；
其味微苦，性平，具有利尿、消肿功效；主要含有黄酮醇类、异黄酮类、异环烷类、生物碱类、木脂素类、酚酸类、三萜类、甾醇类等有效成分。药用时请遵医嘱。
第二，它的植株可作为骆驼、山羊、绵羊的饲料，有报道说苦马豆的青鲜植株家畜不愿采食，秋季干枯后家畜可适量食用。根据测定，苦马豆主要含有粗蛋白质、粗脂肪、粗纤维、无氮浸出物、粗灰分、钙、磷等营养成分。也有研究表明，家畜在长期大量采食苦马豆后会引起中毒，主要因为苦马豆中含有吲哚里西啶生物碱-苦马豆素，为有毒物质。
第三，苦马豆是半灌木或多年生草本，枝叶量大，可作为绿肥植物种植应用。
第四，苦马豆为耐盐碱耐干旱植物，是盐碱性荒地、河岸低湿地、沙质地、荒漠地带常见植物，具有重要生态价值。
