牧羊犬是人们赋予专职放牧类犬的一个总称，不是一个单独品种，“家族庞大，犬丁兴旺”，其中包括“苏格兰牧羊犬”、“德国牧羊犬”、“喜乐蒂牧羊犬”、“边境牧羊犬”、“比利时牧羊犬”、“英国古代牧羊犬”等等。
在过去千百年间，牧羊犬是负责牧羊、畜牧的犬种，作用就是在农场负责警卫，避免牛、羊、马等逃走或遗失，也保护家畜免于熊或狼的侵袭，同时也大幅度的杜绝了偷盗行为。
牧羊犬们不仅作为赶回家畜的看守者，也负责将牛羊运到市场进行交易，是农场主必不可少的好助手。随历史的发展，牧羊犬逐步受到各国皇室的喜爱，以至于上流阶层和普通民众都逐渐把它当成玩赏犬饲养。
各个品种的牧羊犬之间有着一些共同点，就是它们大多都比较忠诚，有着独特的气质，而且智商普遍都很高，经过短暂的训练便可以获得新本领。
不同品种的牧羊犬也有着不同的性格特点。例如，德国牧羊犬大都体格健壮、机灵、警惕性强，通常可以完成比较艰难的任务。苏格兰牧羊犬拥有比较容易与人亲近并被驯化的特点，体格也非常健壮，一旦被主人驯化可以承担护院、保镖的任务。边境牧羊犬在体型上要比德国牧羊犬和苏格兰牧羊犬小一些，但是在性格上非常机警，所以常常被用作猎犬。喜乐蒂牧羊犬天性顺从，是所有牧羊犬中性格最温和也最通人性的，所以有很多人非常喜欢喜乐蒂牧羊犬，把它当作伴侣犬。
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