在一个不断扩张的虚拟世界中，对消费者来说，在触觉回馈(haptic feedback)人机界面上会渴望拥有一种“复古”的感受──例如一个能施力按压、实体化的按键。
针对以上的需求，一家总部位于英国北约克夏(North Yorkshire)的厂商Peratech，利用其专长的量子穿隧复合物(quantum tunneling composites，QTC)材料，来设计触控/力道感测(force-sensing)解决方案。
QTC应用不限于智能手机与平板电脑等已经配备触控屏幕的装置；量子穿隧效应可适用于医疗、工业、游戏机控制手把、汽车中控台等等的控制按键；Peratech首席执行官Jon Stark表示，利用QTC：“我们正在打造一种具备可重新配置(reconfigurable)性能的超级按键，你可以依照目的设置其功能。”
基本上，QTC是由纳米粒子(nano-particle)材料所组成，其电阻会根据所施加力道的变化而改变；Peratech表示，该公司的量子穿隧效应是透过选择特定导电纳米粒子的精确形状，并谨慎地控制将那些纳米粒子与其他粒子混合的过程来实现。
相较于传统的电容触控感测技术，QTC具备明显的优势，例如能为触控添加力道：“如此能免除误触，这是电容式触控方案会遇到的状况；”Stark表示，此外：“你能戴着手套触摸QTC按键，也能透过触控笔。”
而因为QTC触控按键也能量测力道，Peratech表示，该种方案能提供一定水平的控制、可靠度与选项，打造接近现实世界的触控体验。
还不只如此。今日的QTC是以类似丝网印刷聚合物材料墨水的形式生产，有不透明与透明的版本；这种材料能被添加在任何常规显示器或是表面上。“整合QTC不占空间，”Stark表示：“我们与各种显示器都能良好搭配；”此外他指出，QTC不需要主处理器支持信号处理，能降低整体系统耗电。
Stark强调，QTC适合任何材料、形状的表面，会是工业设计师梦寐以求的方案；此外因为这种力道感测按键是用“印”的，就能让各种设备不需要在机壳上钻孔。
Peratech其实是一家1996年就成立的公司，花了超过十年的时间开发专利材料与开发软件；该公司在2014年7月改组，有了新老板、新管理阶层与新的业务模式，从授权技术转型为开发商业产品。透过推出QTC开发工具，Peratech期望有更多包括创客社群、机器人开发领域以及汽车、消费性电子产业的工程师能尝试可重配置超级按键。
Peratech能与客户在产品开发过程中紧密合作，从设计概念的成形、技术验证、产品概念验证、着手设计到生产验证。Stark解释，该公司能协助客户进行风险分析，尝试了解客户对开发中产品之承诺，以及他们将保证能实现承诺；更重要的是，如果进展不顺利：“我们知道该在何时退场。”
目前在市场上类似的竞争厂商，包括日本的Nissha Printing (号称可提供领先市场的触控面板)、芬兰的Canatu (透明导电薄膜制造商，号称可实现全新触控应用)，以及德国的Plastic Logic (软性、无玻璃电泳显示器设计制造商)；而Stark认为，Peratech的优势在于能将技术与标准制程整合。该公司透露目前正在进行12个开发项目，包括与一线汽车零组件制造商的合作。
编译：Judith Cheng
本文授权编译自EE Times，版权所有，谢绝转载
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