无论是影视、动漫还是游戏作品，里面经常会用到“灰色自由地带”这样一个地方，这个地方通常鱼龙混杂，没有严明的管理，充斥着弱肉强食的丛林法则，大街上或者酒吧里冷不丁就会擦枪走火；但这种地方却又消息灵通，并且主角往往能在这里弄到不少有意思的装备和道具。
今天要讨论的就是游戏中这类“灰色自由地带”的特点是什么，以及游戏里会如何进行表现。
一、聚集于“灰色地带”的人物
一般来说，灰色自由地带会汇聚游戏作品中各种种族/民族的人，基本不会被设计成一个单一种族/民族的区域。这一点比较好理解，因为单一种族聚集的区域往往会被设定为该种族所统治的一座城市，这样一来就又变成了传统的，受律法和规则约束的城市，城市的信息也容易只在单一的种族间流通，比如我们设定主角是矮人，然后想让他在某个灰色自由地带通过一名NPC得到某任务的线索和情报，那么假设这名NPC也是矮人，并且这名矮人所在的这个区域90%以上也是矮人居民，那么所提供的情报多半也会只跟矮人内部的任务相关，难以指导玩家去探索矮人区域以外的世界，另外如果这样设计，玩家也会产生疑问——为什么绝大多数居民都是矮人的地方，会没有矮人卫兵巡逻，也没有受到矮人种族的相关律法限制。所以很多科幻游戏里的这类场景会充满各种造型奇特的外星人，电影《星球大战》里塔图因的酒吧通过几个镜头把这一点表现得淋漓尽致。
电影《星球大战》中塔图因酒吧的外星人
依然是电影《星球大战》酒吧中的外星人
其次，灰色自由地带大部分人的背景都处在“社会边缘”，比如逃犯、海盗、雇佣兵、赏金猎人、帮派和社团成员等。这样设计的原因也很明显——通常来说灰色自由区域最初的建立目的就是提供这类“边缘人群”一个栖身之地，正常人他们能够在设施齐全，治安相对良好的城市中居住，没有必要来这种地方。
而各种各样的边缘人群甚至恶棍，他们也都是要吃饭的，他们有手段，有装备基础，并且多半已经臭名昭著还是戴罪之身，所以游戏里很多冠冕堂皇的NPC会来这种地方找人充当“白手套”，办哪些不方便的事，多半就是走私、暗杀、绑架之类的勾当，当然也不全是，也有一些比较“和谐”的任务，但一般来说，灰色自由地带就是“接活”的中枢。之前提到的海盗、雇佣兵、赏金猎人等都是需要自己去找活接的工作，有需求，有市场，所以这类地方能吸引到越来越多的相关人群。同样是《星球大战》，汉索罗、格里多、奥拉辛等人就是在塔图因的酒馆接受各种任务的，游戏中同样对此有所表现，比如《龙与地下城OL》（已经停运）就把酒馆当做了玩家们冒险的起点，
《龙与地下城OL》中的酒馆，引出冒险的地方
大多数的任务都是在酒馆这个鱼龙混杂的地方接到的，经典的高自由度科幻游戏《自由枪骑兵》也把酒馆设计成了接任务的主要地点。
《自由枪骑兵》中主要是在酒馆接到任务
最后一类在灰色自由地带出现较多的就是奴隶/难民，奴隶的出现是因为这种地方通常会存在买卖奴隶的交易，有的在此处定居的人也会购买奴隶，于是奴隶们也就随着住了下来。难民们的背景设定一般是自己的家园被毁灭之后逃离出来，或者是因为穷困潦倒、受到追杀而逃到灰色自由地带避难。比较典型的是《质量效应》中的奎利人，他们就是因为自己的母星被人工智能占领，只能以殖民舰队为依托在太空中漂泊，在他们的成长过程中，必须有一段时间脱离殖民舰队，去找到对殖民舰队有利的东西才能回归。《无主之地》中对此也有表达，你可以找到录音带听到有关Jack和火车上难民的事情，在这款游戏中，潘多拉星球本身就是一个基本“无法无天”的灰色自由地带。
《无主之地》中你可以从录音带里听到Jack和难民的信息
二、“灰色地带”的社会状态
灰色的自由地带在游戏和其他的作品中一般来说会呈现这样的一个社会状态——有一个“统领”级别的“话事人”，或者说“首领”，这个人物基本可以控制该区域的一切事项，文化、内政、军事、经济、外交等等。具体表现游戏里也有例子可以参考，《质量效应》系列里的埃莉亚是灰色自由地带“欧米茄”的统治者，她特别喜欢霓虹灯和观赏舞蹈（文化）；并且她还默许了莫丁医生在贫民区开设诊所（内政）；手下有相当数量的雇佣兵为她卖命（军事）；欧米茄的很多“生意”都要给她分红（经济）；埃莉亚一人可以决定欧米茄对待银河联军的态度，是否在对抗收割者的战争中进行援助（外交）。
埃莉亚就是欧米茄绝对的权威（《质量效应2》）
并且虽然灰色自由地带是“法外之地”，但并不能“无法无天”，统治者一般会给这个区域定下一些“规矩”，保障此处不会整天战火纷飞，如果彻底没有秩序的话，“居民”们很可能会立刻搬离重新寻找新的安身之处。
但“统治者”也并不是绝对的存在，一般来说这种地区的统治者只要被潜在的竞争者杀死，那么杀死他的人基本上可以确定会成为下一任的统治者，《英雄联盟》的故事中，比尔吉沃特就是这样一个住满海盗和赏金猎人的灰色城镇，“厄运小姐”莎拉在除掉比尔吉沃特的前一任领袖“海洋之灾”普朗克之后便宣告自己成为了这里新的老大。
出自赏金猎人的官方剧情漫画，莎拉小姐成为了比尔吉沃特新的老大
当然除此之外，还有一点也是这种地区的共同点，那就是就算区域的统治者只有一个，但一般会有多个势力驻扎在此。比如《质量效应》系列欧米茄的统治者是埃利亚，但有“青阳”“血囊”“日蚀”三大佣兵团驻扎，比尔吉沃特之前的统治者是普朗克，但城里有老吹船长、皮提尔哈克爵士和“乌鸦”三股势力，《魔兽世界》的自由镇名义上老大是哈兰·斯威提，但镇中有“水鼠帮”“铁潮帮”“黑齿帮”多个帮派。
《魔兽世界》中“自由镇”副本里的海盗议会，代表了三方势力
这样的安排和设计能够引出多个后续剧情，比如多个势力的争端，主角选择加入其中一个赚取声望（“自由镇”副本里每周你可以通过副本里的小任务和其中一个帮派结盟，这样相应帮派的小怪和BOSS就不会攻击你）；某个帮派或者多个帮派联合“反水”，主角选择加入“反水”阵营或者选择帮助旧的统治者；又或者是为了潜在的大敌发挥外交才能把多个势力团结到一起。这样的设计有效增加了游戏容量，让游戏的剧情有了更多时长。从合理性上考虑，由于之前提到过灰色自由地带的主要居住人群是海盗、赏金猎人这样的边缘角色，这类人凑到一起拉帮结派也是十分常见的现象，稳如铁板一块的团结反而才让人觉得反常。
最后就是游戏在刻画这类区域的时候不会刻意表现出这里有非常统一的信仰和文化，因为灰色自由地带人口的流动性会非常大，游戏里一般很难找到“我们家从爷爷辈开始就在这里定居”的人物设定，所以传统的文化和信仰很难流传下去，再加上之前提到过，这种地方的人口多数时候是多个种族的混合结构，不同文化与信仰会在这里交融，但又没太多时间让他们互相影响，所以在表现上也只能通过不同种族/民族的装束、武器来对他们的文化略加表达。
三、“灰色地带”的地理位置和建筑设施
灰色自由地带的地理位置通常来说比较偏僻，至少远离游戏中设定的那些“主流大城市”，欧米茄远离神堡，自由镇远离伯拉勒斯海港，潘多拉星球远离地球，塔图因远离科洛桑……
《英雄联盟》世界观里，比尔吉沃特远离各种大型城邦
理由非常简单，别忘了灰色地带的建立者通常是什么身份，建立的目标又是什么，既然如此，那么在建立选址的时候肯定要选择相对较为偏僻的地方，这样首先游戏中的主流势力不便于寻找，其次就是主流势力们的律法管不到这么偏僻的地方，所以恶棍们可以在这里得到暂时的安宁。
灰色自由地带的建筑和设施相对游戏内的主流城市也会显得较为落后，因为这种地方并不是为了“居住”而建立的，更多是为了“避”或者是“接单”，所以没人会去关心民用设施的建设。
莫丁的诊所条件非常简陋，很多病人都没有病床
通常房屋都会比较矮小，基本不会有游戏在这种区域设置高楼大厦，无论是《无主之地2》中的小镇，《星球大战》中塔图因立于沙漠地带的房子，还是“自由镇”“比尔吉沃特”中充满港口风格的小屋都遵循了这些规律。
《星球大战》中的塔图因
自由镇的建筑
比尔吉沃特的建筑
同样在现实中其实也有这样的地区，建筑风格同样也遵循上面提到的规律：
这是葡萄牙的6 de Maio（意为 “5月6日”）社区，距离里斯本仅有数公里的距离，这里的居民很多是贫民，并且大多都有枪支，几十年来这里逐渐成为了一个无人管理、极度危险的灰色地带。这里的房屋风格跟游戏中的灰色区域有不少相同的地方——矮小，充斥着“随便”的味道。
酒吧酒馆是一个小型迷你的灰色自由区域，如果游戏的资源不足以支撑去创建一个小城或者小镇的话，那么可以用一个酒吧来进行代替。酒吧里通常还会设置老虎机这样的东西，供玩家在游戏里单车变摩托或者输得什么都不剩。
《无主之地》酒吧里的游戏机
四、“灰色地带”在游戏中的意义
在游戏中设置这样的地区，主要意义有三个。
第一个意义是提供玩家获取情报的据点。比如《大航海时代》系列中的酒馆就是玩家获取各种情报的主要地点，这里可以知道哪里有遗迹，哪里的商品在哪里售价高，以及各国船队的动向等等。
《大航海时代2》中的酒馆，可以得到各种信息
在不方便采用“科塔娜”那样的信息副官的时候，设计一个灰色自由地带让玩家不断来此处查询任务情报是一个不错的选择，上文中也提到了，此类区域消息灵通，各个种族的角色都会在这里出现，一个人类角色要想掌握精灵们的信息来此打听绝对是一个符合逻辑的选择。
第二个意义是寻求帮助，有时候主角所要做的事情是被某些条例所限制的，所以就需要来这种灰色自由区域来寻求一些帮助。
第三个意义是快速让玩家了解游戏的世界架构，由于这种地方会汇集各类不同种族的角色，所以在此可以通过交谈，服饰和武器对游戏中不同的种族进行一个快速的了解。
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